Plateau du Bénou : Voyage au Cœur des Pâturages Pyrénéens et des Cromlechs Millénaires

À quelques kilomètres de Bielle, suspendu au-dessus de la vallée d'Ossau comme un balcon vert posé sur les flancs de la montagne, le plateau du Bénou déploie ses vastes étendues herbeuses entre 800 et 1200 mètres d'altitude. Ce havre de tranquillité, véritable carte postale pyrénéenne, offre un contraste saisissant avec les sommets déchiquetés qui dominent la vallée. Ici, les formes douces du relief invitent à la flânerie, les granges de pierre témoignent d'un pastoralisme séculaire, et les cromlechs millénaires rappellent que nos ancêtres foulaient déjà ces terres il y a plus de 3000 ans.

Le plateau du Bénou n'est pas qu'un site naturel d'exception. C'est un lieu de vie, un espace pastoral où les troupeaux transhumant chaque été perpétuent une tradition ancestrale. C'est un musée à ciel ouvert où seize cercles de pierres préhistoriques, classés Monuments Historiques depuis 1889, racontent l'histoire des peuples de l'âge de fer. C'est un belvédère exceptionnel offrant des panoramas grandioses sur les villages de Bilhères, Bielle, le lac de Castet et les massifs environnants.

Que tu cherches une balade familiale facile, une randonnée culturelle sur les traces de la Préhistoire, ou simplement un lieu de ressourcement loin de l'agitation urbaine, le plateau du Bénou te tend les bras. Dans ce guide complet, tu vas découvrir tout ce qu'il faut savoir pour explorer ce joyau méconnu de la vallée d'Ossau : les itinéraires de randonnée, les cromlechs, la faune et la flore, les meilleures périodes, et comment organiser ta sortie en groupe pour partager cette expérience unique.

Le Plateau du Bénou : Un Site Naturel et Historique Exceptionnel

Le plateau du Bénou se situe en direction du col de Marie-Blanque, ce col mythique qui relie la vallée d'Ossau à la vallée d'Aspe et que le Tour de France a rendu célèbre par ses passages mémorables. Accessible depuis Bielle par une route sinueuse qui grimpe progressivement, le plateau dévoile au fil de la montée des panoramas de plus en plus spectaculaires sur la vallée.

Altitude : Entre 810 et 1200 mètres selon les secteurs

Superficie : Plusieurs centaines d'hectares de pâturages et de forêts

Villages d'accès : Bielle et Bilhères-en-Ossau

Col de Marie-Blanque : 1035 mètres (sommet de la route qui traverse le plateau)

Le plateau tire son nom du béarnais "bénou" qui désigne les zones de pâturage d'altitude. C'est effectivement sa vocation première depuis des siècles : accueillir les troupeaux de vaches, brebis et chevaux pendant l'estive. Aujourd'hui encore, le plateau est un espace pastoral vivant où les bergers maintiennent les traditions du pastoralisme pyrénéen.

Mais le plateau du Bénou cache un trésor archéologique d'une valeur inestimable : les cromlechs de Lous Couraus. Ces cercles de pierres, témoins silencieux du passage de l'homme préhistorique, font du Bénou l'un des sites mégalithiques les plus remarquables des Pyrénées.

Les Cromlechs du Plateau du Bénou : Un Voyage de 3000 Ans

Les cromlechs, appelés "harrespils" en vallée d'Ossau, sont des monuments funéraires constitués de grosses dalles de pierre soigneusement fichées en terre, dressées et calées, disposées en cercle. Le plateau du Bénou en compte pas moins de trente-trois, dont seize sur le site principal de Lous Couraus, qui signifie littéralement "cœur d'arbre à bois dur" en béarnais.

Que Sont les Cromlechs ?

Ces cercles de pierres ont été construits pour la plupart il y a plus de 3000 ans, à l'âge de fer. Des fouilles archéologiques réalisées en 1975 ont mis en évidence des ossements humains au milieu de charbon de bois, confirmant la pratique de rites funéraires et de crémation par ces peuples primitifs.

La fonction exacte de ces structures reste encore débattue par les archéologues. Sont-ils des vestiges de murs entourant des tumulus (tombeaux recouverts de terre) ? Sont-ils des enceintes cultuelles où se déroulaient des cérémonies religieuses ? L'archéologie n'a, pour l'instant, fourni aucune information probante permettant de trancher définitivement.

Ce qui est certain, c'est que ces seize cercles de pierres du plateau du Bénou représentent un très bel exemple du mégalithisme pyrénéen. Classés Monuments Historiques dès 1889, ils témoignent de l'ancienneté de l'occupation humaine dans la vallée d'Ossau et de l'importance de ces territoires d'altitude dans les pratiques funéraires et spirituelles de nos ancêtres.

Le Site de Lous Couraus : Couraüs d'Accaüs

Le site principal, les cromlechs de Lous Couraus (également appelés Couraüs d'Accaüs), se situe à environ 974 mètres d'altitude. Il est précédé d'un alignement de pierres de 48 mètres de longueur, structure rare et spectaculaire qui ajoute au mystère du lieu.

Les seize cercles ont des diamètres différents, allant de quelques mètres à une dizaine de mètres. Ils se succèdent sur la crête en enfilade, offrant une vision saisissante quand on les découvre pour la première fois. Leur implantation procure une vue imprenable sur le plateau du Bénou, les villages de Bilhères et Bielle en contrebas, et les sommets environnants.

On trouve des cromlechs dans toutes les vallées pyrénéennes, généralement dans les pâturages d'estives entre 800 et 2000 mètres d'altitude. Ils sont rarement isolés et se présentent par groupes de deux à seize unités. Le plateau du Bénou, avec ses trente-trois cromlechs, constitue l'une des plus importantes concentrations de ces monuments mégalithiques dans les Pyrénées.

Respect et Préservation du Site

Le plateau du Bénou connaît une importante fréquentation par les randonneurs, ce qui a parfois occasionné des atteintes aux cromlechs. Certains visiteurs les ont utilisés pour installer des foyers ou comme dépotoirs, mettant en danger ce patrimoine millénaire.

La Mairie de Bilhères, avec le concours du Groupe Archéologique des Pyrénées Occidentales, a entrepris une opération d'entretien du site pour améliorer leur protection. Des panneaux explicatifs ont été installés pour sensibiliser le public à l'importance de ce patrimoine.

Lorsque tu visiteras les cromlechs, rappelle-toi qu'ils ont traversé trois mille ans d'histoire. Respecte-les : ne grimpe pas dessus, ne déplace pas les pierres, ne fais pas de feu à proximité, ne laisse aucun déchet. Ces monuments appartiennent à notre patrimoine commun et doivent être préservés pour les générations futures.

Randonnées sur le Plateau du Bénou : Itinéraires pour Tous

Le plateau du Bénou offre un formidable terrain de jeu pour les randonneurs de tous niveaux. Les sentiers sont bien balisés, les dénivelés modérés, et les panoramas omniprésents.

Randonnée aux Cromlechs de Lous Couraus (Facile)

C'est la balade incontournable du plateau du Bénou, accessible à tous, y compris aux familles avec enfants.

Départ : Parking près de la chapelle de Houndas (810 m)

Arrivée : Cromlechs de Lous Couraus (974 m)

Distance : Environ 3 km aller (6 km aller-retour)

Dénivelé : 180 mètres

Durée : 1h30 aller, 1h retour

Difficulté : Facile

Balisage : Rouge et jaune

Parcours :

Depuis le parking de la chapelle de Houndas, traverse le petit ruisseau et prends à droite. Le sentier monte tout droit, bien balisé en rouge et jaune. Tu passes rapidement dans une zone herbeuse avec de belles vues sur les villages de Bilhères-en-Ossau et Bielle en contrebas.

Le sentier continue sur une piste, franchit un portail (n'oublie pas de le refermer derrière toi pour ne pas laisser les troupeaux s'échapper), et poursuit sa montée douce. La vue sur la vallée d'Ossau devient de plus en plus remarquable au fur et à mesure que tu gagnes en altitude.

Arrivé à une bifurcation marquée par un panneau, prends à droite et continue droit devant. Tu arrives sur un petit plateau où se trouvent, sur la gauche, les fameux cercles de pierre. Compter environ 30 minutes depuis le départ.

Prends le temps de déambuler entre les seize cromlechs, d'observer leur disposition, leur orientation, leurs dimensions variables. Installe-toi sur l'herbe et contemple le panorama : le plateau du Bénou s'étend à perte de vue, les villages parsèment la vallée, les sommets dessinent l'horizon.

Pour le retour, tu peux soit revenir par le même itinéraire, soit poursuivre vers le Point Sublime (voir ci-dessous) pour une boucle plus longue.

Le Point Sublime et Boucle du Plateau (Moyen)

Pour ceux qui veulent prolonger la randonnée et découvrir d'autres facettes du plateau, cette boucle est idéale.

Distance : Environ 6 à 8 km en boucle selon les variantes

Dénivelé : 400 mètres

Durée : 3h

Difficulté : Moyen

Depuis les cromlechs, continue vers l'est en suivant le balisage du GRP (Tour de la vallée d'Ossau). Le sentier traverse de vastes pâturages où paissent tranquillement les troupeaux. En été, tu croises des vaches, des chevaux, des brebis. Respecte-les : ne les effraie pas, reste à distance, referme les barrières.

Après environ 45 minutes depuis le départ, tu arrives au Point Sublime (940 m), un belvédère naturel qui porte bien son nom. De là, la vue sur la vallée d'Ossau est magnifique : le village de Bielle, le lac de Castet, le Moulle de Jaüt (2050 m) qui se dresse au loin. C'est l'endroit parfait pour pique-niquer.

Si tu continues un peu plus loin sur la piste, tu trouves l'ancienne aire de nourrissage des vautours. Cette zone, créée en 1974 dans le cadre de la Réserve Nationale d'Ossau (82,3 ha), a servi à la réintroduction des vautours fauves dans la vallée. Le vautour percnoptère, appelé en Ossau "la Marie Blanque", a même donné son nom au col de Marie Blanque qui domine le plateau. Attention, l'aire d'équarrissage naturel peut contenir des carcasses d'animaux. Âmes sensibles s'abstenir.

Pour boucler, redescends par un large sentier qui ramène au plateau puis au parking. Variante possible en passant par les plateaux de Roland et de Técouère pour une boucle encore plus longue.

Turon de Técouère et Plateaux Environnants (Facile)

Une autre boucle agréable qui fait le tour du plateau par les hauteurs.

Distance : 6,3 km en boucle

Dénivelé : 155 mètres

Durée : 1h30 à 2h

Difficulté : Facile

Cette petite boucle sympathique autour du plateau du Bénou offre un faible dénivelé et de beaux paysages. Nombreux troupeaux l'été. Le parcours est très bien balisé et peut se faire en famille, même avec des enfants de 4 à 10 ans.

Suspendu au-dessus de la vallée d'Ossau, cette balade te fait découvrir les formes douces du relief du Bénou. Les granges, les prés séparés par des haies de noisetiers, les sources, les chevaux et les vaches en liberté font de ce plateau un vrai décor de carte postale pyrénéenne.

Balade agréable, bucolique, reposante. L'impression de marcher au milieu d'une aquarelle. Peu de monde sur le parcours, même en été.

Faune et Flore du Plateau du Bénou

Le plateau du Bénou se situe aux portes du Parc National des Pyrénées. Bien qu'il ne soit pas en zone cœur, il bénéficie d'une richesse écologique remarquable.

Faune

Vautours fauves : Réintroduits depuis 1974, ils nichent sur les falaises de la réserve nationale d'Ossau. On les voit régulièrement planer au-dessus du plateau, profitant des courants ascendants. Envergure impressionnante de 2,80 mètres.

Vautour percnoptère : Plus petit que le vautour fauve, cet oiseau nécrophage est endémique des Pyrénées. Il est appelé "la Marie Blanque" en vallée d'Ossau.

Marmottes : Elles colonisent les éboulis et les pelouses alpines autour du plateau. Écoute leurs sifflements caractéristiques.

Isards : Ces chamois pyrénéens fréquentent les hauteurs autour du plateau. Discrets, ils s'observent plutôt tôt le matin ou en fin d'après-midi.

Chevaux et vaches : En liberté sur le plateau pendant l'estive, ils participent au charme bucolique du lieu.

Flore

Le plateau offre une mosaïque de végétation typique des pâturages d'altitude :

Prairies fleuries avec orchidées sauvages au printemps

Genêts éclatants en été

Myrtilles dans les sous-bois

Noisetiers qui bordent les prés

Hêtres dans les forêts environnantes

La diversité floristique dépend de l'altitude, de l'exposition et de la pression pastorale. Les zones les moins pâturées offrent la plus grande variété d'espèces.

Meilleures Périodes pour Visiter le Plateau du Bénou

Le plateau du Bénou se visite toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente.

Printemps (Avril-Mai) : Les prairies se couvrent de fleurs. Les sources et ruisseaux gonflent avec la fonte des neiges. Moins de monde. Attention aux névés résiduels en altitude selon les années.

Été (Juin-Août) : Haute saison pastorale. Les troupeaux sont présents, créant une ambiance authentique. Début juillet, la transhumance transforme le plateau en lieu de rassemblement traditionnel des troupeaux avant le départ vers les pâturages d'altitude. Spectacle à ne pas manquer. Températures agréables, mais affluence importante le week-end.

Automne (Septembre-Octobre) : Excellente période. Couleurs automnales magnifiques. Les troupeaux redescendent progressivement. Moins de monde. Lumières superbes pour la photographie.

Hiver (Novembre-Mars) : Le plateau se transforme en terrain de jeu pour les activités neige en famille : luge, raquettes, ski de fond. Paysages féeriques sous la neige. Attention aux conditions météo et à l'enneigement qui peuvent rendre l'accès difficile.

Accès et Informations Pratiques

Comment y Aller

Depuis Bielle : Prendre la direction du col de Marie-Blanque. La route monte progressivement pendant environ 8 km jusqu'au plateau. Bien indiqué.

Parkings : Plusieurs parkings jalonnent la route qui traverse le plateau. Le principal se situe près de la chapelle de Houndas (départ de la randonnée aux cromlechs).

Depuis Pau : Environ 45 minutes en voiture. Direction Laruns puis Bielle.

Transports en commun : Pas de ligne régulière. Covoiturage recommandé.

Équipement

Chaussures : Chaussures de marche recommandées, même si le terrain est facile. Baskets possibles pour les petites balades.

Vêtements : Système trois couches. Le temps peut changer rapidement en montagne.

Eau : 1 litre minimum par personne. Pas de point d'eau potable sur le plateau.

Pique-nique : Nombreux spots magnifiques pour pique-niquer. Ramener tous ses déchets.

Réglementation

Chiens : Autorisés mais tenus en laisse obligatoirement à cause des troupeaux.

Barrières : Toujours les refermer après passage pour ne pas laisser échapper les animaux.

Feu : Strictement interdit.

Déchets : Tout ramener. Aucune poubelle sur le plateau.

Cromlechs : Ne pas grimper dessus, ne pas déplacer les pierres, ne pas faire de feu à proximité.

Respect des troupeaux : Rester à distance, ne pas les effrayer, respecter le travail des bergers.

Organiser une Sortie au Plateau du Bénou avec Ossau App

Le plateau du Bénou est une destination idéale pour une sortie en groupe, que ce soit une balade familiale du dimanche ou une randonnée entre amis. Partir à plusieurs permet de partager les frais de covoiturage, de profiter de l'expérience collective, et surtout de rendre la journée beaucoup plus conviviale.

Si tu cherches des compagnons de randonnée pour découvrir le plateau du Bénou, Ossau App est la solution parfaite.

Ossau App est une application mobile sociale dédiée aux activités outdoor dans les Pyrénées. Elle te permet de :

Rejoindre des sorties organisées : Consulte les sorties au plateau du Bénou organisées par d'autres membres de la communauté. Inscris-toi à celle qui correspond à ton niveau et à tes disponibilités. Balade facile aux cromlechs ou randonnée plus longue vers le Point Sublime, tu trouveras forcément une sortie qui te convient.

Créer ta propre sortie : Tu connais bien le plateau et tu veux le faire découvrir à d'autres ? Crée une sortie, précise l'itinéraire, le niveau, le nombre de participants, et laisse les gens s'inscrire. C'est l'occasion de transmettre ta passion et de partager tes connaissances sur les cromlechs et le pastoralisme.

Organiser le covoiturage : Depuis Pau, Oloron, Laruns ou ailleurs dans la vallée, partage ta voiture ou trouve une place. Économise sur l'essence, réduis ton empreinte carbone, profite du trajet pour faire connaissance avec d'autres passionnés de montagne.

Partager tes photos et expériences : Publie tes plus belles photos des cromlechs, du Point Sublime, des troupeaux. Raconte ta sortie, donne tes conseils sur les meilleurs itinéraires ou les spots pique-nique.

Emprunter du matériel : Besoin de bâtons de randonnée, d'un sac à dos, d'une veste imperméable ? La communauté Ossau peut te prêter le matériel dont tu as besoin.

L'avantage d'Ossau App, c'est son ancrage local pyrénéen. Les membres connaissent le terrain, partagent leurs spots secrets, donnent les conditions en temps réel. C'est une vraie communauté bienveillante qui partage la même passion de la montagne.

Découvre Ossau App sur ossau.app et organise ta prochaine sortie au plateau du Bénou en groupe.

Vidéo : Découvre le Plateau du Bénou en Images

Pour te donner un avant-goût de la beauté du site avant ta randonnée, voici une vidéo qui montre les paysages magnifiques du plateau du Bénou :

Plateau du Benou : Promenade du Dimanche

Vidéo YouTube : https://m.youtube.com/watch?v=gVm8DTkf0lk

Cette vidéo te fait découvrir l'ambiance bucolique du plateau, les pâturages, les troupeaux, les panoramas sur la vallée d'Ossau. Parfait pour préparer ta sortie et te mettre dans l'ambiance.

Prolongations : Autres Activités depuis le Plateau du Bénou

Si tu as plusieurs jours dans le secteur, ou si le plateau du Bénou t'a donné le goût de la montagne pyrénéenne, voici d'autres activités et randonnées à proximité :

Col de Marie-Blanque : Continue la route jusqu'au col (1035 m). Vue superbe sur les deux versants, vallée d'Ossau et vallée d'Aspe. Haut lieu du cyclisme (passages mythiques du Tour de France).

Pic d'Escurets : Sommet facile d'accès depuis le plateau (1440 m). Panorama à 360° sur les reliefs béarnais. Randonnée de 4 à 5h aller-retour depuis le plateau.

Villages de Bielle et Bilhères : Architecture traditionnelle, églises anciennes, patrimoine rural. Prends le temps de flâner dans ces villages authentiques de la vallée d'Ossau.

Lac de Castet : Lac de barrage visible depuis le Point Sublime. Possibilité de faire le tour à pied ou en vélo.

Vallée d'Ossau : Explore les autres merveilles de la vallée : lacs d'Ayous, Pic du Midi d'Ossau, lac de Bious-Artigues, cascade de Séris.

Trail du Bénou : Si tu es coureur, le Trail du Bénou se déroule chaque année début mai avec trois distances (8 km, 15 km, 25 km). Une belle occasion de découvrir le plateau autrement et de participer au Challenge d'Ossau qui regroupe cinq trails de la vallée.

Pourquoi le Plateau du Bénou Est un Incontournable de la Vallée d'Ossau

Le plateau du Bénou incarne tout ce qui fait le charme de la vallée d'Ossau : des paysages doux et accessibles, un patrimoine culturel et historique exceptionnel, un pastoralisme vivant qui perpétue les traditions, et une tranquillité préservée loin de l'agitation touristique.

C'est une randonnée qui convient à tous les niveaux, des familles avec jeunes enfants aux randonneurs confirmés. C'est une première randonnée parfaite pour découvrir la montagne pyrénéenne sans difficulté technique, et en même temps un classique que les habitués ne se lassent jamais de refaire, au fil des saisons.

Les cromlechs millénaires qui se dressent fièrement sur la crête, les troupeaux qui paissent tranquillement dans les prairies fleuries, les panoramas grandioses sur la vallée d'Ossau et les sommets environnants, la quiétude des lieux préservés : tout ici inspire le respect, l'émerveillement, la gratitude.

Alors que tu sois de Pau, Oloron, Laruns, Toulouse ou d'ailleurs, que tu viennes pour une demi-journée ou pour plusieurs jours de découverte de la vallée d'Ossau, le plateau du Bénou t'attend. Prépare ton sac, enfile tes chaussures, organise ta sortie en groupe via Ossau App, et pars à la découverte de ce joyau méconnu des Pyrénées.

La montagne t'offre ses paysages les plus doux, son histoire la plus ancienne, ses traditions les plus vivantes. À toi de les respecter, de les protéger, et de les partager avec ceux qui partagent ta passion.

Bonne randonnée sur le plateau du Bénou, et que les cromlechs millénaires te rappellent que tu marches sur les traces de nos ancêtres qui aimaient déjà ces terres pyrénéennes il y a trois mille ans.