Mailh Massibé depuis le plateau du Houndas : la même boucle en été et en hiver

Au sommet du Mailh Massibé en été, avec le Pic du Midi d'Ossau qui se dévoile sur toute la ligne d'horizon

Sommaire

1. Le Mailh Massibé et le plateau du Houndas : le contexte
2. Le tracé : deux boucles, une même montagne
3. L'approche : de la route pastorale à la cabane des Bordes
4. Après la cabane : couper à travers bois et rejoindre les crêtes
5. Vers Lescaunère : la montée qui s'ouvre sur l'Ossau
6. Le sommet du Mailh Massibé : deux ambiances radicalement différentes
7. La descente : col de Lansatté, l'Esturou et retour par le col d'Aran
8. Autres sommets accessibles depuis le Houndas
9. Matériel et conseils pratiques

Certaines montagnes plus proche dans la chaine de montagne offrent de beaux paysages. Le Mailh Massibé (1973 m) fait partie de cette catégorie. Modeste par l'altitude mais dominant magnifiquement l'entrée de la vallée d'Ossau, il se prête à la fois à la randonnée estivale et à la course d'hiver en raquettes.

Nous avons eu la chance de gravir ce sommet en été comme en hiver, en partant à chaque fois du plateau du Houndas, au-dessus de Bilhères-en-Ossau. Deux boucles proches, dans deux ambiances complètement différentes, et une même satisfaction au sommet. Voici le récit croisé des deux sorties, avec les variantes empruntées selon la saison, et les enseignements à retenir pour ceux qui envisagent la boucle.

Le Mailh Massibé et le plateau du Houndas : le contexte

Le Mailh Massibé est un sommet herbeux et rocheux qui domine la vallée d'Ossau à environ 1973 mètres d'altitude. Il forme, avec le Rocher d'Aran, le Montagnon et l'Esturou, une petite chaîne de sommets accessibles qui ferment le vallon au-dessus de Bilhères-en-Ossau et de la vallée de l'Ouzoum.

Le plateau du Houndas est un large replat pastoral situé au-dessus de Bilhères-en-Ossau, à environ 1200 mètres. On y accède par une petite route qui grimpe depuis le village. Le parking en bout de piste est le point de départ classique pour les randonnées du secteur. C'est un lieu de vie pastorale actif, avec plusieurs cabanes de bergers en usage l'été.

Les deux tracés superposés sur la carte : en orange la boucle estivale, en bleu la boucle hivernale

Le tracé : deux boucles, une même montagne

Les deux sorties suivent le même schéma général : montée par la piste pastorale et le sentier des cabanes, sommet, puis retour par une variante plus roulante. Ce qui change entre l'été et l'hiver, ce sont les portions intermédiaires, sans de réelle différence significative. Le trajet est à adapter selon vos goûts et les conditions.

En été (tracé orange), la montée s'engage plus directement dans une petite cuvette au-dessus de la dernière cabane, sans chercher à rejoindre immédiatement la crête. C'est un peu plus direct, quand le terrain herbeux est sec et praticable.

En hiver (tracé bleu), on est passé par la crête de la Sède de Pan, plus lisible sous la neige.

A la sortie du parking à l'aller, dans les deux cas, nous avons suivi le sentier qui grimpe en parallèle de la piste pastorale, coupant celle-ci à plusieurs reprises dans les bois. Au retour, dans les deux sorties, nous avons emprunté la piste pastorale, plus rapide et plus roulante quand la fatigue commence à peser.

L'approche : de la route pastorale à la cabane des Bordes

Depuis le parking du plateau du Houndas, on démarre sur une portion de route qui rejoint rapidement la piste pastorale. On passe par la forêt de Labaigt Dauste.

Le sentier estival dans la forêt de Labaigt Dauste, court passage forestier avant l'ouverture sur les pâturages

On peut choisir librement selon l'humeur et la fatigue de passer par la piste ou le senier. La piste est plus douce, plus large, mais plus longue. Le sentier est plus raide, plus direct, souvent plus intéressant visuellement. Sur le chemin du retour, nous avons choisi la pise.

Après une bonne demi-heure de montée en sous-bois, on arrive à la cabane des Bordes, première cabane pastorale. C'est un point de repère important : c'est ici qu'il faut couper à travers la forêt pour continuer vers les hauteurs.

Après la cabane : couper à travers bois et rejoindre les crêtes

Depuis la cabane des Bordes, l'itinéraire logique continue en direction des sentiers du col d'Aran. Mais pour rejoindre le Mailh Massibé par ce tracé, nous avons bifurqué à gauche dans la forêt, en direction de la seconde cabane pastorale du secteur, la cabane de Crambots.

C'est un passage un peu moins évident à voir, où le sentier se fait plus discret. En été, on s'oriente aux traces au sol et aux quelques cairns. En hiver, mieux vaut avoir une trace GPS ou connaître le terrain, car la neige efface rapidement les repères visuels et si personnes n'est passé avant.

Une fois passé les cabanes, le terrain s'ouvre progressivement. C'est à partir de là que nos deux itinéraires (été et hiver) commencent à diverger nettement. Sans trop de réél impact.

Vers Lescaunère : la montée qui s'ouvre sur l'Ossau

Après la traversée des bois et la première ouverture sur les pâturages, la montée devient progressive et régulière en direction de Lescaunère. C'est l'un des passages les plus agréables de la sortie, avec un sentier bien tracé et des paysages qui s'ouvrent de plus en plus.

Montée estivale vers Lescaunère : vaches en estive, vue dégagée et le Montagnon qui se dessine au loin

En été, on a croisé des vaches en estive. Le pastoralisme est actif sur tout ce secteur, et il faut le respecter : garder ses distances, ne pas déranger les troupeaux, refermer les barrières s'il y en a. La vue s'ouvre alors sur les environs, avec notamment le Montagnon qui se dessine, autre sommet majeur du secteur.

Montée hivernale : le même terrain, une ambiance radicalement différente sous la neige

En hiver, la même portion se transforme complètement. La neige efface les traces des troupeaux, ferme les vues au ras du sol, mais ouvre en contrepartie sur des panoramas d'un blanc éclatant. La progression est plus lente, à raquettes ou aux crampons. C'est un tout autre exercice, plus physique, plus contemplatif aussi.

Vue enneigée peu avant le sommet : la neige transforme complètement les repères visuels du sentier estival

Le sommet du Mailh Massibé : Dans deux ambiances différentes

Nous sommes montés au sommet du Mailh Massibé (1973 m) par le col de l'Osque, dans les deux cas. C'est le passage clé de la montée finale que nous avons pris, avec une pente qui se redresse mais reste accessible. Nous n'avons pas du poser les mains.

Une fois au sommet, la vue est la même dans les deux saisons : elle embrasse toute la basse vallée d'Ossau, avec en majesté le Pic du Midi d'Ossau. Ce sommet mythique du Béarn se dresse à l'horizon, reconnaissable entre tous.

Au sommet du Mailh Massibé en hiver : le même panorama, sublimé par la neige

La descente : col de Lansatté, l'Esturou et retour par le col d'Aran

Dans les deux cas, nous ne sommes pas redescendus par le même chemin qu'à la montée. La logique était de faire une boucle.

Depuis le Mailh Massibé, nous sommes donc parti vers le col de Lansatté, puis longe la crête en direction de l'Esturou, autre point intéressant du secteur. On rejoint ensuite le col d'Aran, point de bascule qui permet de redescendre vers la piste pastorale.

Le sentier estival descendant du col d'Aran vers le chemin pastoral : passage bien tracé et roulant

La suite on est passé par la piste pastorale, plus large et plus rapide que le sentier de l'aller. En été, on croisé un troupeau de brebis à l'ombre, cherchant la fraîcheur des sous-bois. En hiver, la piste sous la neige est un vrai plaisir à descendre.

Retour estival sur le chemin pastoral : les brebis se réfugient à l'ombre pendant les heures chaudes de la journée

Autres sommets accessibles depuis le Houndas

Le plateau du Houndas n'est pas seulement le point de départ du Mailh Massibé. C'est un vrai carrefour de sorties en vallée d'Ossau, avec plusieurs sommets accessibles dans la journée.

• Le Montagnon
• Le Rocher d'Aran (1 796 m) : sommet plus modeste mais très photogénique, accessible en boucle depuis le col d'Aran. Idéal pour une demi-journée ou pour compléter un tour du Mailh Massibé.
• L'Esturou (1 894 m) : souvent inclus dans les grandes boucles combinant Mailh Massibé et col de Lansatté, comme nous l'avons fait.

Matériel et conseils pratiques

Les deux versions de la boucle demandent un équipement différent selon la saison.

En hiver, l'équipement en plus que nous avions pris pour les conditions du jour:

• Raquettes, indispensables dès qu'il y a de la neige stabilisée
• Crampons et piolet pour les passages plus raides, notamment sous le sommet
• Couches thermiques adaptées, gants chauds et gants de rechange, bonnet
• ...

Dans les deux cas, la boucle représente une bonne journée : compter environ 5 - 6 heures en été en fonction de votre niveau, davantage en hiver selon les conditions de neige et votre propre condition. Bien regarder les conditions météo avant de partir, le soir et le matin.